2021年7月6日，魏德友在边境一线坚守瞭望。杨化光 摄（图片来自石榴云/新疆日报）

　　1月1日，早晨8点，微亮的晨光还未唤醒沉睡的大地，位于边境线的萨尔布拉克草原显得格外宁静。

　　此时，九师一六一团退休职工魏德友打开电灯，开始为升国旗作准备。没过多久，旭日初升，在屋外的旗杆前，魏德友的妻子刘景好拽紧绳索，魏德友奋力挥动右臂，一面鲜艳的五星红旗便迎风展开。

　　魏德友说：“不管走多远，看到五星红旗就能找到家。”这样的清晨，他们已经共同走过了半个多世纪。

　　“爸妈，新年快乐，好想你们……”魏德友在外地工作的孩子们一大早便打来电话。逢年过节，魏德友和孩子们通常以这样的方式互相问候。

　　升学、入伍、出嫁、娶亲，孩子们都是自己想办法解决。其间，魏德友的父母相继离世，因为正是大雪封山时节，魏德友终究没能见上父母最后一面。

　　谈起这些，魏德友总是说：“亏欠了孩子。但是，我是一名共产党员，党让我们干啥，我们就干啥。一辈子守在这里，不后悔。”魏德友是这样说的，也是这样做的。从来到萨尔布拉克草原的那一天起，他就没有想到过离开。

　　1964年，24岁的魏德友响应党的号召，与30多名战友一起从原北京军区转业到塔城地区，成为九师一六一团原兵二连的一名“新兵”。

　　魏德友和全连职工齐上阵，在放牧的间隙开荒、种树、挖地窝子，沉寂多年的戈壁荒滩渐渐焕发出生机。1967年，魏德友与来自山东老家的刘景好成了亲，在这里，夫妇俩养育儿女，一起放牧巡边。

　　每天，魏德友都会带着一把水壶、一台录音机、一架望远镜和一根羊鞭，吆喝着羊群走出家门，沿着熟悉的牧道开始巡边。这一走，他便从青涩走到了暮年。

　　“守边护边是工作和职责，既然选择了，就要一直干下去。”魏德友对记者说。

　　在一望无际的荒漠戈壁，恶劣环境、艰苦条件和如影随形的孤独感，是魏德友夫妇需要面对的困难。

　　魏德友在极端恶劣的天气情况下坚持巡逻，几次与死神擦肩而过。1987年冬天，魏德友骑马巡边突遇暴风雪，很快就迷了路。经过5个多小时，已近绝望的魏德友被边防战士救起，逃过一劫。

　　在他看来，艰苦孤独也是一种考验。“作为一名共产党员，就要接受考验、战胜困难。”魏德友说。

　　1980年，魏德友所在的连队被裁撤，昔日的战友们陆续离开，但魏德友戍守边防的决心始终没有动摇。后来，边防连换了二十几任连长、指导员，魏德友却仍然坚守在这里。

　　60载，从青春年少到满头银丝，魏德友劝返和制止临界人员千余人次，管控区内从未发生一起涉外事件；巡边总里程20多万公里，相当于绕赤道5圈，被人们誉为边境线上的“活界碑”。

　　“七一勋章”获得者、时代楷模、全国道德模范……魏德友获得的荣誉有很多。而他却总是说，自己只是一个守边人，做了应该做的事情。

　　魏德友的家里有一个宽敞的院子，如今已经成为爱国主义教育基地。

　　魏德友的守边事业后继有人，2017年，魏德友的女儿魏萍成为新一代护边员，每天陪着父亲一起巡边。魏萍说：“戍边6年，我深切体会到父母对边境线独有的那份感情，我要像父亲一样，把祖国的边境线守好。”

　　“一天不去边境线上看一看，总感觉少了点什么。”魏德友说，只要身体允许，他都会与女儿一起前往距离家3公里处的界碑，走一走巡边路，给女儿讲一讲当年的故事。

　　魏德友说：“看到界碑，就像看到自己的家人一样，守好它，就是守好自己的家。只要能走得动，我就要一直守护下去。”（莫丽德尔·塔帕衣）